Se cortó la electricidad en el antiguo Hospital Estatal Willard en Romulus, Nueva York.
El Departamento de Correcciones y Supervisión Comunitaria del Estado de Nueva York operó la propiedad de aproximadamente 400 acres desde el cierre del centro psiquiátrico original en 1995.
En noviembre de 2021, la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, anunció que seis prisiones y 27 centros correccionales en todo el estado cerrarían en 2022.
Eso incluía el Campus de Tratamiento de Drogas Willard de DOCCS, que estaba ubicado en una parte de los terrenos de Willard. Willard DTC cerró el 10 de marzo de este año.
Empire State Development Corporation, otra agencia estatal, ahora opera la propiedad, aunque DOCCS todavía mantiene el césped.
Aproximadamente seis meses después del cierre de DTC, queda una pregunta persistente:
¿Qué se debe hacer con esta propiedad que fue, en un momento, el sitio del manicomio más grande de los Estados Unidos?
Pacientes en Willard
La mayoría de los pacientes llegaban al Willard Asylum for the Insane en un barco de vapor. Ese fue el nombre que se le dio a la instalación cuando se abrió por primera vez en 1869.
Los pacientes que habían atravesado el lago Seneca y llegado a Willard llevaban poco, salvo un maleta con sus posesiones más preciadas.
De dónde venían variados. Muchos eran inmigrantes recién llegados que habían estado en Estados Unidos por poco tiempo.
Otros eran pacientes transferidos a Willard desde otras instituciones en todo el estado.
Sin embargo, la razón principal para abrir Willard fue vaciar a los 'locos crónicos' de los asilos de pobres del condado.
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Originalmente compuesta por más de 1,000 acres de tierra con alrededor de 100 edificios, la instalación era una institución en todos los sentidos de la palabra:
Psiquiátrico en su misión, económico en su contribución a la región, social en su deseo de 'perfeccionar' el tratamiento de aquellos considerados crónicamente dementes y, por lo tanto, incapaces de mezclarse en la sociedad educada.
Los propios pacientes quedaron en gran parte fuera de ese discurso.
De los 50,000 pacientes admitidos en Willard, “al menos la mitad no necesitaba estar allí”, dijo Craig Williams de la Sociedad Histórica de Romulus durante un recorrido reciente por la propiedad.
La única forma de diferenciar a los miembros del personal de los pacientes era por su ropa, comentó una vez un visitante de Willard.
en el 19 el siglo, Willard era considerado un lugar de progreso en los círculos psiquiátricos de Nueva York.
Activistas como Dorothea Dix habían luchado durante mucho tiempo para establecer 'asilos para lunáticos' en los EE. UU., y Willard nació de ese movimiento.
El movimiento se centró en la idea de que la institucionalización era el mejor método de tratamiento para los enfermos mentales y los empobrecidos del país.
En Willard, los privilegios diferían de un paciente a otro.
En lugar de estar confinados en sus habitaciones, la mayoría de los pacientes fueron puestos a trabajar.
Obras de teatro, lecturas, recitales de música, lecciones y otras actividades estaban regularmente en el programa de Willard.
Cambiando nombres y cambiando tiempos
El nombre de la instalación se cambió a Willard State Hospital en 1890.
La tasa de mortalidad anual en Willard osciló entre el cinco y el siete por ciento durante años, dijo Williams en una gira en agosto.
Muchos pacientes que murieron entre 1910 y 1960, unas 5.700 personas, fueron enterrados en tumbas anónimas en la propiedad.
Un esfuerzo para reducir la población de pacientes de Willard comenzó a principios de la década de 1960.
“La ley federal llamó Centros de Retraso Mental y Salud Mental Comunitaria
La Ley de Construcción de 1960 proporcionó fondos federales para los centros comunitarios de salud mental, con el objetivo de reducir el censo institucional en un 50 % en 20 años”, escribió el historiador del condado de Seneca, Walter Gable, en su texto de 2018 “ El manicomio Willard para locos .”
“Esta ley probablemente fue el resultado de una disminución del número de médicos estadounidenses interesados en la psiquiatría institucional y los muchos cambios en la filosofía del tratamiento y la atención de los enfermos mentales”, continuó.
La reducción de la población de pacientes se logró trasladando los casos mentales fuera de las instituciones a instalaciones residenciales, como hogares de crianza o de enfermería.
El nombre de la instalación se cambió nuevamente a Willard Psychiatric Center en 1974.
En 1975, Willard fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos.
Cuando el Centro Psiquiátrico Willard cerró en 1995, el hospital tenía solo 135 pacientes, según Gable.
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Aproximadamente la mitad de la instalación se convirtió en el Willard Drug Treatment Campus administrado por DOCCS ese mismo año.
El estado de Willard hoy
Después de dos décadas en funcionamiento, Willard DTC cerró en marzo de 2022.
Hoy, quedan alrededor de 75 edificios en la propiedad del Willard State Hospital.
Williams, quien también fue curador del Museo del Estado de Nueva York, recientemente comenzó a ofrecer recorridos por la propiedad a las partes interesadas.
Dijo que los funcionarios de Empire State Development Corporation visitaron la propiedad hace unas semanas.
A Williams le gustaría ver al menos dos edificios en la propiedad designados como Sitio Histórico Estatal de Salud Mental por la Oficina de Parques, Recreación y Preservación Histórica del Estado de Nueva York.
Habló de su preocupación por la propiedad a raíz del corte de energía.
“Es posible que estos edificios no estén en pie para la primavera”, dijo.
El supervisor de Ovid Town, Joe Borst, también visitó Willard recientemente.
“La propiedad tiene mucho potencial para tantos usos”, dijo Borst. “Todo el sitio tiene mucha historia. Siento que el reconocimiento de la historia de la propiedad debe ser una prioridad”.
La preservación de la instalación es una prioridad inmediata para garantizar su uso futuro, agregó Borst.
“Creo que Empire State Development debería formar un grupo de partes interesadas más temprano que tarde para ver qué quiere la comunidad para el futuro. Esta es una gran oportunidad y un cambio para nuestra área y necesitamos la mayor participación posible de la comunidad”, dijo.
También mencionó que el mantenimiento del Cementerio Willard es esencial “para continuar honrando a las más de 5,700 personas que descansan allí”.
Williams dijo lo mismo cuando hablé con él a fines de agosto.
Ciertamente es posible que ninguno de los edificios se salve.
Si ese es el caso, entonces el cementerio será el último remanente de la que alguna vez fue una gran institución donde tantos vivieron, trabajaron y murieron.
La pregunta de Willard es de valor: ¿Vemos nosotros, como comunidad, el valor de la propiedad de Willard exclusivamente en términos de cómo puede generar ingresos muy necesarios para la región?
¿O también valoramos a Willard como un sitio histórico para interactuar, aprender y preservar?
Los aportes de la comunidad local podrían resultar vitales para determinar el futuro de Willard, aunque el destino de la propiedad en última instancia está en manos del estado.
Este artículo es la primera entrega de mi serie sobre la preservación histórica en Finger Lakes. ¿Conoces un sitio que debería visitar? Envíe sus sugerencias por correo electrónico a hayley@fingerlakes1.com.
