El Kennedy Center se enfrenta a decisiones más difíciles. Su presidente explica por qué renuncia a su salario.

La presidenta del Kennedy Center, Deborah Rutter, en una foto de 2017: Mi esperanza es que estas circunstancias no duren para siempre, pero voy a ser realista. (Susan Walsh / AP)

Al observar un déficit de $ 20 millones que podría aumentar a $ 55 millones para fines del verano, la presidenta del Kennedy Center, Deborah Rutter, sabe que hay recortes dolorosos en el horizonte.

Así que primero recortó su salario.

Después de recibir un recorte del 50 por ciento la semana pasada, Rutter le dijo a su personal el lunes que renunciaría a todo su salario hasta que la pandemia de covid-19 retroceda.

Es una cuestión de liderazgo. Esto es lo que hace un líder, dijo Rutter, que gana alrededor de $ 1.2 millones al año, en una entrevista el jueves. El presidente de la junta del Kennedy Center, David Rubenstein, le aconsejó que no lo hiciera, pero lo hizo de todos modos.

Necesito ser la primera persona, dijo Rutter, aludiendo a los posibles sacrificios que se avecinan. Mi esperanza es que estas circunstancias no duren para siempre, pero voy a ser realista.

Desde que el centro de artes cerró el 12 de marzo, no ha pagado a unos 725 empleados por hora y a tiempo parcial, incluidos los acomodadores, los trabajadores minoristas y de concesiones, y no compensará a la mayoría de los artistas que fueron contratados por actuaciones que han sido canceladas. El Kennedy Center permanece cerrado hasta al menos el 10 de mayo; los próximos recortes presupuestarios probablemente se centrarán en algunos de sus 670 miembros del personal de tiempo completo.

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Es una práctica común que los ejecutivos altamente remunerados reduzcan su salario cuando ocurre una calamidad. Rutter sigue al gerente general de Metropolitan Opera, Peter Gelb, quien anunció el 19 de marzo que cancelaría el resto de la temporada y renunciaría a su salario de $ 1.4 millones hasta que la compañía de artes escénicas más grande del mundo regresara a trabajar.

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Para organizaciones grandes como estas, con presupuestos anuales de $ 270 millones a $ 300 millones, es más simbólico que financiero, dijo Andrew Taylor, profesor de gestión de las artes en la American University.

Hay un problema de simbolismo y comunicación si está comenzando a infligir pérdidas y sufrimiento a su personal, dijo Taylor. Si Peter Gelb o Deborah Rutter comienzan, y necesitan, despedir a muchas personas y llamar a las personas con las que tienen contratos y decir que van a invocar fuerza mayor. . . no se ve bien ni se siente bien si ellos mismos no están haciendo un sacrificio.

Es una situación diferente en las organizaciones más pequeñas, dijo Taylor, cuando recortar los salarios ayudará con el flujo de efectivo inmediato. En esos casos, es más probable que se reduzcan todos los salarios.

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Por ejemplo, el Museo de Arte Contemporáneo de Massachusetts en North Adams, Massachusetts, tuvo que despedir a 120 de sus 165 empleados esta semana, ya que la mayoría de sus $ 12 millones en ingresos provienen de la asistencia, conciertos y otros eventos. El director del museo, Joseph Thompson, quien gana $ 300,000, dijo que aceptaría un recorte salarial del 28 por ciento. Pero con una hipoteca y un hijo en la universidad, dijo Thompson, no puede permitirse hacer lo que han hecho Rutter y Gelb.

Demuestra un liderazgo real, y lo admiro, dijo sobre Rutter y Gelb. No todo el mundo puede hacer eso.

El equipo senior de Rutter está tomando una reducción del salario del 25 por ciento, una medida que ella dice que iniciaron.

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El anuncio público del recorte salarial de Rutter se produjo inmediatamente después de que el Kennedy Center recibiera $ 25 millones en el paquete de estímulo masivo de $ 2 billones que estaba esperando una votación en la Cámara después de su aprobación en el Senado el miércoles. El dinero provocó indignación en los círculos conservadores que no aprueban el apoyo del gobierno a la cultura. También molestó a algunos líderes de las artes, que estaban consternados por el tamaño de la subvención en comparación con los $ 75 millones reservados para el National Endowment for the Arts.

Rutter estaba desconsolado por las críticas.

No es un rescate, dijo. Somos diferentes de cualquier otra organización artística [porque] tenemos esta responsabilidad como un monumento a John F. Kennedy.

Si el paquete de estímulo es aprobado por la Cámara y firmado por el presidente Trump, los fondos se destinarán a los $ 6 millones en costos fijos mensuales del centro de artes, dijo Rutter, incluidos los salarios y beneficios y el costo de alquiler de oficinas y almacenes. El dinero no se utilizará para programación artística ni para pagar a los acomodadores, artistas y otras personas que hayan perdido ingresos desde el 12 de marzo.

El centro de artes está vendiendo algunas entradas para futuras actuaciones, pero casi no ha tenido ingresos desde el cierre. Rutter dijo que el dinero federal reemplazará los ingresos perdidos hasta la reapertura, ya sea en mayo, julio o más tarde. Las pérdidas, dijo, excederán los $ 55 millones si el cierre se extiende hasta el 30 de septiembre, el final del año fiscal del centro de artes.

Ser un monumento viviente significa que no abres simplemente la puerta de entrada, dijo. Es de esperar que nos permita mantener unido al personal para que la organización siga funcionando.

Geoff Edgers contribuyó a este informe.

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