¿Debería elevarse el derecho legal al agua potable y al aire limpio al estado de derecho a la libertad de expresión, juicio por jurado y debido proceso?
Los votantes de Nueva York pueden responder a esa pregunta en un referéndum el 2 de noviembre cuando se les pregunta si están a favor de agregar las palabras derecho al agua potable, aire limpio y un medio ambiente saludable a la Declaración de Derechos de la Constitución del estado.
Dado que la Legislatura estatal ya aprobó la medida en dos sesiones consecutivas, una mayoría de votos 'sí' sobre la Propuesta 2 en las boletas electorales del martes es el obstáculo final en el proceso de enmienda constitucional. Y si votación anticipada es cualquier guía, la medida pasará fácilmente.
Aunque tres cuartas partes de las constituciones nacionales del mundo, 149 de 193 - se refieren explícitamente a los derechos o responsabilidades ambientales, la Constitución de los Estados Unidos es una minoría silenciosa.
Pero ahora se están llevando a cabo campañas para incluir cláusulas de derechos ambientales en 13 constituciones estatales.
Mientras que otros estados - Nuevo México, Maine y Hawai, por ejemplo - le pisa los talones, Nueva York es el más avanzado, dijo Maya K. Van Rossum, la abogada de Pensilvania que encabeza el movimiento de la Enmienda Verde a nivel nacional. Es el único que ha llegado al punto de ir a la gente.
Una aplicación temprana de la enmienda, si se aprueba, podría ser la implementación de la ley climática del estado de 2019, según Michael B. Gerrard , profesor de la Facultad de Derecho de Columbia.
La Ley de Liderazgo Climático y Protección Comunitaria, o CLCPA, requiere una reducción del 85 por ciento en las emisiones de gases de efecto invernadero en todo el estado para 2050 (desde los niveles de 1990), y un Consejo de Acción Climática está preparando reglas para hacer cumplir el mandato.
Si el plan final (de aplicación) se queda corto, Gerrard escribió en agosto, algunos litigantes bien pueden invocar esta enmienda.
La bloguera medioambiental Christine Weniger estuvo de acuerdo en que la enmienda adoptada probablemente conduciría a un aumento de las demandas de los ciudadanos sobre cuestiones medioambientales.
No está claro si estos pueden dirigirse contra partes privadas, Menos escribió el otoño pasado en el blog sobre el clima de la Facultad de Derecho de Columbia. A la luz de la sorprendente brevedad de la propuesta actual y la justificación que la acompaña, queda mucha incertidumbre sobre cómo exactamente los tribunales interpretarán un nuevo derecho fundamental.
Y ese es el problema, argumentan grupos comerciales y de presión como The Business Council y The New York Farm Bureau.
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La enmienda representa la peor forma de elaboración de leyes: una propuesta sin definiciones o parámetros significativos, lo que daría lugar a una tremenda incertidumbre en cuanto a cómo se aplicará, dejando que se resuelva a través de años de litigio. el consejo escribió en un memorando reciente que instaba a un voto 'no' el 2 de noviembre.
Tom Stebbins, director ejecutivo de Lawsuit Reform Alliance de Nueva York, fue más conciso. Esto conducirá a una explosión de litigios, dijo.
El primer intento de Nueva York de obtener la aprobación legislativa de la Enmienda Verde murió rápidamente en 2017, cuando el Senado estatal estaba controlado por republicanos, que entonces y hoy en su mayoría se oponen la medida.
Desde entonces, una combinación de la política de la Administración Trump de restar importancia a la aplicación de la ley ambiental federal y el cambio del Senado del estado de Nueva York al control del Partido Demócrata cambió la política.
Van Rossum, quien se asoció con Defensores del medio ambiente de Nueva York y otros para obtener la aprobación legislativa en las sesiones de 2019 y 2021, aportaron una profunda experiencia de Pensilvania a la campaña de Nueva York.
Pensilvania y Montana habían sido los únicos estados que especificaron los derechos ambientales en sus constituciones estatales.
Pensilvania adoptó su enmienda radical en 1971 a raíz del primer Día de la Tierra. Articulo 1, La sección 27 dice :
Las personas tienen derecho al aire limpio, al agua pura ya la preservación de los valores naturales, paisajísticos, históricos y estéticos del medio ambiente. Los recursos naturales públicos de Pensilvania son propiedad común de todas las personas, incluidas las generaciones venideras. Como fideicomisario de estos recursos, el Estado Libre Asociado los conservará y mantendrá para beneficio de todo el pueblo.
Pero la Sección 27 tuvo poco efecto práctico durante décadas antes de que Van Rossum y Delaware Riverkeeper Network la convirtieran en el eje de su argumento en contra de una ley estatal de fracturación hidráulica.
En una decisión histórica de 2013, la Corte Suprema de Pensilvania (la corte más alta de ese estado) restableció los derechos de propiedad y zonificación municipal que la ley de fracturación hidráulica había restringido.
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Al tomar su decisión, Van Rossum escribió en su libro La Enmienda Verde (2017-Disruption Books), el tribunal reivindicó la importancia y el poder de la enmienda de los derechos ambientales, prometiendo a todas las generaciones de residentes de Pensilvania que se beneficiarían de agua pura, aire limpio y un medio ambiente saludable, y dándoles la capacidad para defender ese derecho en los tribunales.
Además de conferir el potencial para entablar una demanda, la Enmienda Verde puede cambiar la forma en que los funcionarios públicos abordan las actividades del gobierno, incluida la legislación, la regulación, las políticas, los programas, la financiación y los permisos, dijo Van Rossum en una entrevista telefónica desde Nuevo México. Es una declaración firme a los funcionarios del gobierno de que ahora hay una restricción ... que dice que cuando un gobierno actúa, no puede hacerlo de una manera que infrinja los derechos ambientales, agregó.
Como en varios otros estados, la campaña de Nueva York fue impulsada por una historia de terror ambiental en Hoosick Falls, 30 millas al noreste de Albany.
Empezó después de Michael Hickey recibió resultados impactantes de las pruebas en muestras de agua potable local que había enviado a un laboratorio canadiense en 2014. Pagó por las pruebas porque sospechaba que la contaminación del agua era la causa probable de la muerte de su padre por cáncer de riñón después de años de trabajo en el Saint- Fábrica de plásticos Gobain en la ciudad.
Análisis de sangre Más tarde confirmó que el PFOA, un químico cancerígeno eterno, había contaminado a muchos en la comunidad.
Durante varios meses durante 2014 y 2015, Hickey apeló a la Administración de Cuomo para que actuara, pero fue ignorado. Finalmente, un artículo de diciembre de 2015 en el periódico The Albany Times-Union destapó la historia y movilizó a la Agencia de Protección Ambiental federal.
Eso llevó al entonces gobernador. Andrew Cuomo para comenzar a impulsar nuevos límites estrictos para el PFOA y una sustancia química relacionada en el agua potable en todo el estado. Las reglas se publicaron en 2019 y la aplicación comenzó recientemente.
La lenta respuesta del estado a la crisis ambiental reveló un alarmante deslizamiento regulatorio, según Nicholas Robinson, profesor emérito de la Universidad Pace y ex consejero general del Departamento de Conservación Ambiental del estado.
en un Artículo de 2017 Robinson pidió una convención constitucional para abordar el colapso gubernamental. Desde entonces, ha argumentado que un derecho constitucional al agua potable habría permitido a ciudadanos como Hickey presentar una petición ante los tribunales en lugar de esperar a que los reguladores estatales que no respondieran actuaran.
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Del mismo modo, los ciudadanos que se han quejado de las emisiones tóxicas y el polvo del vertedero de Dunn en Rensselaer o del incinerador Norlite en Cohoes pueden utilizar el derecho constitucional, si se establece, para presentar sus propios casos en los tribunales.
Pero empoderar a los demandantes y sus abogados no ayudará a los agricultores, argumentó el presidente de Farm Bureau, David Fisher, en una declaración reciente.
Un medio ambiente limpio debería ser una prioridad para todos los neoyorquinos, pero la vaga Enmienda Verde enturbiaría las aguas en torno a una buena política medioambiental. Fisher escribió .
Esto tiene implicaciones para los agricultores que pueden enfrentar nuevos desafíos legales por parte de cualquiera que no esté de acuerdo con sus prácticas agrícolas, lo que socava las estrictas regulaciones ambientales basadas en la ciencia que ya existen en el estado de Nueva York, continuó Fisher. Podría poner en peligro las leyes del derecho a la agricultura que tienen como objetivo proteger las granjas familiares de demandas por molestias.
Pero Jessica Marks de Mentz dijo que el estado permite prácticas agrícolas que pueden imponer serias dificultades a los vecinos de los agricultores.
Las granjas familiares no son el problema, dijo Marks. Son las CAFO (operaciones concentradas de alimentación animal), las granjas industriales, las que están llegando y poniendo en pozos gigantes.
Marks dijo que ha vivido en su casa unos 12 años y casi ha saldado la hipoteca. Hace unos dos años, un pozo grande fue excavado en una propiedad cercana propiedad de un granjero industrial. Dijo que el pozo, que está autorizado para aceptar desperdicios de alimentos y estiércol de granja, está arrendado a un digestor de alimentos local.
Marks dijo que los camiones marcados como transportadores de desechos sépticos también se detienen regularmente para descargar, lo que aumenta la posibilidad de que los desechos humanos sean parte de la mezcla. Los malos olores del sitio la obligaron a cerrar su piscina a principios de este verano. Su primera infestación de ratas es la última molestia.
Yo diría que (la enmienda verde) sería algo bueno que se aprobara si le diera a personas como yo una oportunidad de luchar, dijo Marks.
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