Un plan integral para reducir la contaminación por fósforo en la cuenca hidrográfica Seneca-Keuka obtuvo la aprobación final del estado esta semana, proporcionando una hoja de ruta para proteger los dos lagos de la proliferación de algas tóxicas y las inundaciones provocadas por el cambio climático.
El Plan de Nueve Elementos, o 9E, fue un 'esfuerzo de base dirigido por las comunidades de la cuenca de Finger Lakes para restaurar activamente estas preciadas aguas', dijo Basil Seggos, comisionado del Departamento de Conservación Ambiental del Estado. El DEC y el Departamento de Estado aprobado conjuntamente el proyecto.
El fósforo se identifica como un 'impulsor principal' de los brotes de cianobacterias o floraciones de algas nocivas (HAB, por sus siglas en inglés), que han plagado los lagos durante al menos los últimos siete años.
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La escorrentía contaminada de tormentas cada vez más intensas y las aguas calentadas por el cambio climático exacerban los efectos negativos del fósforo, según el documento de 326 páginas .
Al igual que estudios similares realizados para Cayugá , Owasco y cariñoye lagos, el plan Seneca-Keuka 9E descubrió que la mayor parte del fósforo llega a los lagos a través de la escorrentía de las tierras de cultivo.
Más del 70 por ciento de la carga de fósforo de la cuenca se puede atribuir a tierras dedicadas a cultivos o heno/pastos. Esas tierras de cultivo representan alrededor del 46 por ciento de la superficie en acres de la cuenca.
Por el contrario, las tierras forestales, los humedales y la vegetación de matorral, que en conjunto cubren el 45 por ciento de la superficie en acres de la cuenca, producen solo alrededor del 10 por ciento de su fósforo.
Las plantas de tratamiento de aguas residuales y otras entidades con permisos estatales de descarga de agua generan otro 11 por ciento. La viticultura (la industria del vino) produce menos del 2 por ciento, mientras que los sistemas sépticos producen menos del 1 por ciento.
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Si bien el informe detallado señala claramente a la agricultura como el principal contribuyente de fósforo de la región, trata con delicadeza a la industria políticamente poderosa.
“El vínculo entre las tierras agrícolas mal gestionadas y la calidad del agua degradada está bien establecido”, dice el documento. “Esto a menudo ha convertido a la comunidad agrícola en un blanco fácil al promover la remediación ambiental. Sin embargo, la naturaleza difusa y omnipresente del fósforo, los sedimentos y las precipitaciones significa que todas las tierras son contribuyentes potenciales a la reducción de la calidad del agua. Además, la preservación y el apoyo de una economía agrícola sostenible es de vital importancia para la comunidad de la cuenca hidrográfica Seneca-Keuka”.
Uno de los objetivos declarados del plan es el compromiso de reducir el transporte de fósforo a las vías fluviales que es 'compartido y no demasiado oneroso para ningún sector de la comunidad'.
El proyecto 9E fue un esfuerzo de colaboración supervisado por Mark Venuti, supervisor de la ciudad de Ginebra y presidente de la Organización Intermunicipal de la Cuenca Hidrográfica de Seneca. La directora del proyecto fue Elizabeth Moran, presidenta de Ecologic LLC en Cazenovia, quien también ha colaborado en planes de reducción de fósforo para otros lagos.
Otro jugadores claves. Jugadores principales incluyeron al Seneca Lake Water Steward, Ian Smith, y Anthony Prestigiacomo y Lewis McCaffrey del DEC.
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Dados los límites para financiar las medidas correctivas, el equipo recomendó priorizar las subcuencas que producen las concentraciones más altas de fósforo, según lo medido por libras estimadas de fósforo por acre por año.
Eso condujo a un enfoque particular en las áreas alrededor de Reeder Creek, un afluente que desemboca en la sección noreste del lago Seneca, y Kashong Creek, un afluente que desemboca en la parte noroeste del lago.
El lago Seneca tiene una superficie de 66,3 millas cuadradas. Sus principales afluentes incluyen Catharine Creek en su extremo sur y Keuka Outlet en su lado oeste, una vía fluvial de 6.8 millas que conecta los dos lagos.
El lago Keuka tiene una superficie de 18,1 millas cuadradas. Es alimentado por Cold Brook (Keuka Inlet) y Sugar Creek, entre otros.
Ambos lagos están clasificados como mesotróficos debido a su calidad de agua “regular” y un nivel moderado de actividad biológica.
El informe señala un importante desarrollo frente al mar en ambos lagos, especialmente alrededor de Penn Yan en Keuka y Hector en Seneca, así como el desarrollo de la industria del vino, particularmente alrededor de Hector.
Las granjas están proliferando entre los dos lagos, con 'más de 180 granjas nuevas en la cuenca, lo que demuestra el aumento de granjas amish y menonitas'.
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El equipo concluyó que las cargas de fósforo de las granjas podrían reducirse plantando cultivos de cobertura en invierno y mejorando las prácticas de labranza y fertilización.
Al plantar trigo de invierno en tierras clasificadas como cultivos en hileras (maíz o soja) y cosecharlo a mediados de abril, las granjas podrían reducir la carga total de fósforo de toda la cuenca en un 20 por ciento estimado. Las cuencas hidrográficas individuales podrían ver recortes de fósforo que superen el 40 por ciento.
Independientemente del progreso realizado por los agricultores, es probable que el aumento de la precipitación y la escorrentía causados por el cambio climático aumenten las cargas de fósforo en un promedio estimado del 18 % en la cuenca.
Pero el uso de la tierra puede servir para mitigar ese impacto. “Los humedales brindan un amortiguador contra las inundaciones, los bosques protegen los cuerpos de agua de la escorrentía y la vegetación puede estabilizar las pendientes propensas a la erosión”, encontró el estudio.
El aumento de las cargas de fósforo ha hecho que las FAN sean una ocurrencia regular a fines del verano en todos los lagos Finger. Las floraciones en Seneca y Keuka representan una amenaza para el agua potable y socavan la recreación del lago. (Vea el interactivo de DEC mapa de HAB reportado en Finger Lakes en 2022).
“Aunque aún no se ha determinado un consenso científico sobre la(s) causa(s) de las FAN, está claro que el calentamiento de las aguas, los períodos de poco viento y la disponibilidad de fósforo afectan el riesgo de proliferación de cianobacterias”, dice el informe.
Los mejillones cebra y quagga también están implicados. Prosperan en aguas ricas en fósforo. También 'alteran el intercambio de fósforo en la interfaz sedimento-agua y aumentan efectivamente la disponibilidad biológica de fósforo para apoyar el crecimiento de algas y cianobacterias'.
