Si la historia sirve de guía, es probable que la extensa mina de sal de Cargill Inc. debajo del lago Cayuga se inunde, lo que podría dar un duro golpe a los lagos Finger.
La compañía privada más grande del país opera la mina de 8 millas de largo, ligeramente regulada y ligeramente asegurada, que cubre varios miles de acres debajo del lago, propiedad del estado y alquilado por él.
Los peligros pendientes para los mineros que trabajan a 2300 pies bajo tierra y para la invaluable fuente de agua potable de la región nunca se han ventilado por completo. Eso se debe a que Cargill ha rechazado los esfuerzos de los activistas de base, los dueños de propiedades junto al lago y los municipios locales para destacarlos.
Cargill ha vencido un par de demandas civiles que buscaban obligar al Departamento de Conservación Ambiental del estado a ordenar una declaración de impacto ambiental completa sobre la mina. Si bien la histórica Ley de Revisión de la Calidad Ambiental del Estado (SEQR, por sus siglas en inglés) de 1975 requiere una EIS para cualquier proyecto permitido si 'puede haber uno o más impactos ambientales significativos', los abogados del DEC argumentaron esos casos del lado de la empresa y compartieron las 'victorias' legales de Cargill. .”
Una de las demandantes perdedoras, Louise Buck, dueña de una propiedad en la costa este de Cayuga, expresó en una declaración jurada sus temores de que Cargill pudiera cometer “un error” al excavar en fallas rocosas u otras “anomalías” geológicas donde el lecho rocoso entre la mina y el lago es relativamente delgado o inestable.
“Esto afectará mi legado a mis hijos y sus familias, y seremos más pobres por ello”. dijo Buck, quien tiene un doctorado de la Universidad de Cornell en gestión de recursos naturales.
Expresó alarma por “el inexplicable nivel de riesgo que el DEC parece estar tolerando frente a las actividades de esta industria”.
La historia muestra que la extracción de sal es inherentemente peligrosa.
Hace dos años, un techo con goteras colapsó en la mina de sal Avery Island de Cargill en Louisiana, atrapando a 18 mineros. Mientras 16 escaparon, Lance Begnaud, de 27, y René Romero, de 41, murieron aplastados.
Seis semanas después, la empresa anunció que cerraría definitivamente la mina. Comenzó a inundarlo intencionalmente en junio.
Cargill ha llegado a un acuerdo privado demandas por muerte injusta presentado por las viudas de las dos víctimas de Avery Island.
minería de sal bajo los grandes lagos
A fines del verano pasado, la Administración Federal de Seguridad y Salud en las Minas evaluó una multa de 6,542, que la compañía está impugnando. la MSHA reporte final sobre el fatal incidente del 14 de diciembre de 2020 concluyó:
“El operador de la mina (una subsidiaria de Cargill) participó en una conducta agravada que constituye más que una negligencia ordinaria… Esta violación es un incumplimiento injustificable de una norma obligatoria”.
Cargill compró la mina Avery Island y otra mina de sal cerca de Cleveland en 1996 de Akzo Nobel. La compañía holandesa había optado por descargar sus unidades de extracción de sal restantes en América del Norte a raíz de la catastrófica inundación dos años antes de su mina de sal Restof en el condado de Livingston, Nueva York.
Él fracaso de Retsof , entonces la mina de sal más grande del continente, causó hundimientos masivos, puentes agrietados y agua arruinada a unas 65 millas al oeste de la mina Cayuga de Cargill.
Las minas Retsof y Cayuga se encuentran en formaciones geológicas similares, repletas de pliegues de roca, fallas y juntas que aumentan el riesgo de accidentes mineros.
Los estudios sísmicos encargados por Cargill han identificado una serie de 'anomalías' geológicas en el camino de los planes de la empresa para explotar hacia el norte.
En febrero de 2021, DEC anunció 'principalmente cambios en la limpieza' del permiso estatal de Cargill que incluían una prohibición de minería dentro de los 1,000 pies del llamado Anomalía del punto Frontenac (FPA). El DEC rechazó una solicitud de WaterFront para proporcionar los límites precisos de la FPA o para especificar su ubicación, tamaño o forma. En cambio, proporcionó cuatro cartas de Cargill.
Pero los límites de las anomalías han cambiado a lo largo de los años, dependiendo de qué interpretación de qué estudio se cite.
¿Habrá una verificación de estímulo del 2000?
En el caso de la FPA, un mapa de 2007 la muestra como una falla de 'penetración profunda' de 7,000 pies, mientras que una carta del consultor John T. Boyd Co. a DEC una década después la muestra como un área de forma ovalada mucho menor que la mitad de ese tiempo. Cargill ya ha extraído partes de esa falla y otras secciones de la mina que alguna vez se consideraron anomalías peligrosas.
Un Artículo 78 Petición presentada en 2021 por el grupo ambiental de base CLEAN (Cayuga Lake Environmental Action Now) y otros argumentaron que $ 34 millones en sal extraída dependían de qué versión de la FPA el DEC trató como oficial.
(Él petición fue desestimada en septiembre. A anterior Artículo 78 Petición presentada en 2017 por la Ciudad de Ithaca, CLEAN y otros fue negado en 2019 . Ambas peticiones fueron demandas civiles que impugnaron la decisión del DEC de otorgar permisos a Cargill sin requerir una declaración de impacto ambiental).
John Dennis, miembro de la junta de CLEAN, afirmó recientemente que los límites aceptados de varias anomalías se han ido “reduciendo” con el tiempo, dando a Cargill un margen de maniobra para minar más libremente en el futuro o para justificar intrusiones pasadas en áreas peligrosas. Afirmó que reducir el tamaño de las anomalías podría potencialmente liberar casi $ 200 millones valor de la sal minada.
Mientras tanto, en sus cambios de 'limpieza' al permiso de Cargill el año pasado, el DEC cedió su autoridad expresa para contratar o despedir a la consultoría que la empresa usa (y paga). De ahora en adelante, según la modificación del permiso, solo Cargill será responsable de 'retener... financiar y administrar' John T. Boyd Co. El cambio otorgó a la empresa el poder de despedir al consultor en caso de que produzca conclusiones no deseadas.
John K. Warren y experto internacional en minería de sal contratado por CLEAN, dijo que la Anomalía de Frontenac “necesita protección y una barrera protectora, pero existe un problema mayor de riesgos por la entrada de agua debido al adelgazamiento del lecho rocoso no documentado y fallas que van más allá de la FPA….
“Por el momento, el nivel de entrada de agua (a la mina Cargill) está controlado de forma segura por la empresa mediante el bombeo, pero la mayoría de las minas de sal activas se pierden debido a las inundaciones”, dijo Warren en un comunicado. declaración jurada 2022 .
Si eso se aplica a la mina Cayuga, ¿cuáles son las consecuencias para el lago Cayuga?
La característica de declaración de impacto ambiental de SEQR , la ley ambiental de 1975, fue escrita para proteger a las comunidades de ser sorprendidas por calamidades ambientales. El proceso del EIA hace hincapié en la participación pública.
El DEC ha argumentado repetidamente ante los tribunales que no se requiere un EIS para la mina Cargill Cayuga. Pero ha requerido dos veces al principal competidor de Cargill para contratos estatales de sal de roca — Mina de sal Hampton Corners de American Rock Salt — para preparar uno.
“Cargill parece estar preocupado de que sus operaciones mineras bajo el lago Cayuga no pasen ningún EIS, por lo que DEC se vería obligado a cerrar la mina por motivos de seguridad”, dijo Dennis.
Shawn Wilczynski, gerente de la mina Cayuga, defendió el compromiso de Cargill de operar una mina segura en un Declaración jurada de mayo de 2022 . Dijo que empresas como Cargill “deben poder confiar en la finalidad de las autorizaciones emitidas por el gobierno, como los permisos, al tomar decisiones sobre dónde invertir el capital comercial”.
Wilczynski dijo que la compañía respondió a un permiso que emitió el DEC en 2003 gastando más de 0 millones “para desarrollar y extraer recursos mientras protege, implementa y refina sistemas para garantizar la estabilidad y sustentabilidad de la mina y el lago Cayuga”.
El DEC ha exigido a Cargill que publique un 'bono de recuperación de tierras minadas' pagadero a la agencia en determinadas circunstancias si es necesario cerrar la mina Cayuga.
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A lo largo de las décadas, el monto de ese bono ha aumentado gradualmente de 000 a 0 000, a millón en 1999 y finalmente a .5 millones en 2017 .
Pero esa suma podría no ser suficiente para cubrir los costos de una inundación inesperada en una mina, según Richard Young, un geólogo del condado de Livingston que ha estudiado durante mucho tiempo la catástrofe de Retsof y sus complicadas y costosas consecuencias.
“Tres coma cinco millones de dólares parece ser una cantidad relativamente pequeña y poco realista, especialmente sin una contabilidad detallada o un intento de categorizar los muchos problemas físicos y ambientales relacionados con el principal recurso de Finger Lakes”, dijo Young en un correo electrónico reciente.
Un proceso de EIS podría evaluar los escenarios ambientales en caso de una inundación de la mina. Por ejemplo, analizaría si la inundación de una mina podría elevar los niveles de salinidad del lago hasta el punto de que ya no podría servir como fuente de agua potable para 40.000 personas.
Para propietarios como Buck, un EIS podría explorar si una inundación en la mina reduciría el nivel de la superficie del lago en pulgadas o en pies y especificar dónde es más probable que ocurran hundimientos.
¿A cuánto ascienden las entradas del día verde?
Una estudio 2017 encontró que el valor tasado de 2,804 propiedades frente al agua del lago Cayuga ascendía a más de mil millones. Un EIS podría investigar otras formas en que la inundación de una mina podría alterar el carácter ambiental del lago.
El vocero principal de Cargill para América del Norte, Daniel Sullivan, y el contacto de correo electrónico de consulta de los medios de comunicación de la compañía no respondieron ni reconocieron las preguntas sobre la idoneidad del bono que cubre la mina de sal de Cayuga o la decisión de la compañía de impugnar la multa de MSHA por el incidente fatal en Luisiana. hace dos años.
En 2010, Cargill impugnó con éxito otra evaluación propuesta por MSHA: por un accidente fatal en la mina Cayuga. En ese caso, Rolland Clark, un camionero contratado de 63 años, fue aplastado cuando una estructura de un contenedor de sal de 150 toneladas se derrumbó sobre su camión.
En su reporte final Sobre el incidente, la agencia federal había concluido que el accidente fue causado por la sobrecarga de un sistema de soporte severamente corroído.
El operador, Cargill Deicing Technology (también el operador en Avery Island en 2020), no inspeccionó adecuadamente el equipo de apoyo, concluyó MSHA. Su informe caracterizó la violación de Cargill como “conducta agravada que constituye más que negligencia ordinaria”.
MSHA había propuesto una multa de ,000, pero Cargill pagó solo ,000.
