'Black Panther' se encuentra con la historia y las cosas se complican

Adorno de espada en forma de león, Ghana, pueblos Nsuta, Asante, c. mediados del siglo XX, oro fundido y fieltro. (Museo de Arte de Dallas)

DALLAS - La trama de la película de superhéroes de Marvel Black Panther, si no la habías escuchado, involucra un metal con propiedades mágicas. La película aborda temas como la realeza africana, el poder femenino, el colonialismo, la esclavitud y los movimientos internacionales de artefactos africanos.

Curiosamente, más o menos los mismos ingredientes se han utilizado en The Power of Gold: Asante Royal Regalia From Ghana en el Museo de Arte de Dallas. El espectáculo, organizado mucho antes del lanzamiento de Black Panther, no se basa, sin embargo, en la fantasía, sino en la realidad histórica. Es una educación.

El metal mágico (y ficticio) de Black Panther es el vibranium. Extraído de un meteorito caído, la gente de Wakanda lo ocultó durante mucho tiempo del mundo exterior, hasta que, es decir, T’Challa se convirtió en rey y decidió intercambiar pequeñas cantidades con extranjeros confiables, enriqueciendo y modernizando a su nación.

En el caso de la gente de Asante, el metal era oro, extraído de la tierra, extraído de los ríos y definitivamente no oculto.

De hecho, este espectáculo brilla a cada paso. Armas de oro. Remaches de oro en paraguas y bastones. Discos pectorales de oro. Anillos y collares de oro. Adornos de oro en sandalias, cascos y coronas. Un batidor de moscas con mango dorado. Pesas de oro. Polvo de oro.

es una maravillosa vida bendición de la casa

Los Asante (también conocidos como Ashanti) viven en el sur y centro de Ghana, así como en partes de Costa de Marfil y Togo. Pero gracias a la diáspora, encontrará Asante en todas partes, incluso en Dallas.

Como otros pueblos Akan, la sociedad Asante es matrilineal. Todas las herencias y roles sociales se transmiten a través de la línea femenina. Los grupos de ascendencia están formados por conexiones femeninas, y estos grupos determinan las relaciones sociales y familiares, en la medida en que los padres pueden estar menos involucrados con sus propios hijos que con los hijos de sus hermanas.

La capital de Asante, Kumasi, está situada en una densa selva tropical, a 120 millas de la costa atlántica y, sin embargo, durante siglos fue un centro de comercio internacional. ¿La razón?

Oro, que hombres, mujeres y niños Asante buscaban, y los mineros expertos extraían laboriosamente, a menudo en partículas diminutas, de trincheras estrechas y profundas que cavaban con palos con punta de hierro.

El oro enriqueció a la región Akan y al pueblo Asante. Los comerciantes musulmanes vinieron de todo el Sahara para conseguirlo. Y a partir del siglo XV comenzaron a llegar europeos (portugueses, holandeses, británicos) por mar. Pronto llamaron a la región la Costa Dorada. A cambio de oro, intercambiaban armas, textiles y alcohol, entre otros bienes.

Estos bienes, y especialmente las armas, ayudaron a los Asante a expandir sus territorios. Se extendieron hacia el sur hasta la costa y hacia el norte hacia tierras menos fértiles. En la segunda mitad del siglo XIX, controlaban la mayor parte de lo que ahora es Ghana. Los Asante a veces mantenían a los pueblos vecinos que abrumaban como esclavos domésticos. Más comúnmente, los vendieron a los europeos, que vinieron por oro pero pronto también estaban enviando esclavos a través del Atlántico en números cada vez mayores, y con consecuencias históricas mundiales en constante expansión.

El oro y sus asociaciones con el poder desencadenaron todo esto, por lo que el título del programa es apropiado. Pero el oro impregnó la cultura Asante mucho antes de que llegara a dominar sus relaciones con el mundo exterior. Fue utilizado por la realeza Asante, en abundantes cantidades, para impresionar al populacho. También fue parte integral del mito del origen de Asante. Esto involucró al sacerdote, Okomfo Anokye, haciendo que un taburete dorado descendiera de los cielos al regazo del primer rey Asante, Osei Tutu. El taburete dorado se convirtió en el símbolo de la nueva nación. Para señalar el cumplimiento de la nueva orden, los caciques locales enterraron sus propios taburetes.

Lo que surgió, como escribe Malcolm D. Macleod en la introducción de su catálogo, fue uno de los reinos más poderosos, complejos y espectaculares de África, un estado que se distingue por su ética extremadamente jerárquica, su poderío militar y su vasta riqueza.

Ese ethos jerárquico encuentra expresión en uno de los más fundamentales de los miles de dichos y proverbios que componen la tradición oral Asante: obi te obi ase. En inglés: alguien se sienta sobre otra persona.

Alguien se sienta sobre otro (hay días en los que es difícil imaginar una destilación más sucinta de los asuntos humanos) es una frase adaptada a una concepción del poder que gira en torno a los taburetes. La mayoría de los otros objetos de la serie (los remates, los ornamentos de las espadas y las pesas de oro, tan a menudo en forma de animales) se hicieron para combinarlos con sus propios proverbios.

El pez fango engorda en beneficio del cocodrilo, por ejemplo (otra expresión de la jerarquía naturalizada). O: La gallina pisa a sus polluelos no para lastimarlos, sino para corregir su comportamiento. (El rey debe nutrir y guiar a sus súbditos). O: Nunca se debe frotar el trasero con un puercoespín. (No te metas en una pelea con alguien que pueda lastimarte más de lo que tú lo puedes lastimar, por ejemplo, el rey).

No todos estos proverbios apuntan a reforzar el poder real. Muchos resultan ambivalentes, enigmáticos, moralmente sofisticados y muy en sintonía con la idea de que el poder implica responsabilidad.

Los prestamistas de la exposición incluyen el Museo Británico, el Museo Metropolitano de Arte y el Museo de Bellas Artes de Houston (que tiene su propia colección magnífica de oro Asante en exhibición permanente, un regalo de Alfred C. Glassell Jr.). Pero el objeto clave de la muestra pertenece al Museo de Arte de Dallas.

Es un adorno de espada (posiblemente un adorno pectoral) en forma de araña. No cualquier araña, sino el dios araña, Ananse, un dios tramposo que es fuente de proverbios, cuentos populares y sabiduría (de ahí el proverbio, Nadie va a la casa de la araña Ananse para enseñarle sabiduría).

Este Ananse de oro perteneció una vez al rey Asante Kwaku Dua II, quien lo envió como regalo al gobernador colonial británico a finales del siglo XIX. De manera bastante insultante, el obsequio fue devuelto. Pero terminó, por una serie de hechos fortuitos, en Dallas, junto con un colgante en forma de T y un álbum de fotografías que brinda una imagen poco común de la sociedad Asante a fines del siglo XIX.

La muestra concluye con una sección dedicada al poder femenino Asante: varias cabezas femeninas de terracota y una talla de madera de una madre lactante. Ambos se relacionan con el poder real de la mujer.

Por último, hay una serie de tejidos espectaculares, paños royal kente, tanto para hombres como para mujeres. Su paleta inmediatamente identificable de verde, rojo y amarillo proporciona un alivio visual del brillo y el brillo anteriores, una excelente manera de terminar un espectáculo absorbente.

El poder del oro: Asante Royal Regalia de Ghana Hasta el 12 de agosto en el Museo de Arte de Dallas. dma.org .