El día después de las elecciones de 2008, un mapa notable comenzó a circular en línea. Mostraba los condados donde John McCain había ganado más votos que George W. Bush en su victoria cuatro años antes. Era una franja casi contigua del país, que se extendía desde el suroeste de Pensilvania a través de los Apalaches, al oeste a través de las tierras altas del sur y hasta Oklahoma y el centro-norte de Texas.
Presumiblemente, algo más que un afecto singular por el último candidato presidencial republicano había permitido a McCain superar a Bush en este rincón del bosque. Pero aún así, ¿por qué este esbozo exacto del voto anti-Obama? ¿Qué había detrás de eso?
Este tipo de preguntas puede ser más fácil de responder después de leer Colin Woodard's Naciones americanas , un intento convincente e informativo de dar sentido a las divisiones regionales en América del Norte en general y en este país en particular. Esto puede parecer un territorio bien marcado: Joel Garreau's Las nueve naciones de América del Norte (1981) es sólo uno de los muchos estudios de lo que llegó a simplificarse como la división rojo-azul del país. Pero Woodard distingue su geografía política al profundizar en la historia, basándose en las ideas de David Hackett Fischer. Semilla de Albion, un análisis de 1989 de las cuatro costumbres británicas en Estados Unidos, para demostrar que las tendencias en el comportamiento político contemporáneo se remontan a mucho antes de la fundación del país. Woodard proporciona un correctivo vigorizante a una narrativa nacional aceptada que con demasiada frecuencia pasa por alto las variaciones regionales para contar una historia más simple y tranquilizadora.
Como lo ve Woodard, el continente se ha dividido durante mucho tiempo en 11 naciones regionales rivales determinadas por patrones de asentamientos centenarios. Yankeedom se extiende desde la Nueva Inglaterra de los puritanos hasta las tierras colonizadas por sus descendientes en el norte del estado de Nueva York y el medio oeste superior. Nueva Holanda es la gran ciudad de Nueva York, más interesada en hacer dinero que en la moralidad yanqui.
Los Midlands se extienden desde la otrora cuáquera Filadelfia hasta el corazón del Medio Oeste, dominados por los alemanes, de mente abierta y menos inclinados hacia un gobierno activista que Yankeedom. Tidewater, fundada por Cavalier, una vez gobernó supremamente, pero fue acorralada y vio cómo su influencia se desvanecía.
'Naciones americanas: una historia de las once culturas regionales rivales de América del Norte' por Colin Woodard (vikingo) El sur profundo se extiende hasta el este de Texas, durante mucho tiempo en tensión, pero menos ahora con los habitantes de la frontera, los escoceses-irlandeses luchadores e individualistas que despreciaban tanto a los yanquis de mentalidad comunitaria como a los aristócratas de Tidewater y el sur profundo. El dominio de los Borderlanders se extiende por los Apalaches, el sur del Medio Oeste y las tierras altas del Sur, el bastión de McCain descrito anteriormente.
Predando a todos estos están las Primeras Naciones, el norte indígena de Canadá; Nueva Francia, con sede en lo que hoy es Quebec, cuyo liberalismo se remonta a los primeros comerciantes de pieles; y El Norte, el territorio que se extiende a ambos lados de la frontera con México y que alguna vez fue una región en sí misma (del México colonial). Los últimos asentados fueron el interior del Far West y la Costa Izquierda, esta última una mezcla del idealismo de los yanquis que intentaron asentarse y el individualismo de los fronterizos en busca de oro.
Estas naciones parecían diferentes desde el principio: donde Yankeedom tenía innumerables ciudades, Tidewater apenas tenía ninguna: los plantadores simplemente entregaban suministros a sus propiedades en los afluentes de Chesapeake. Las naciones desconfiaban profundamente unas de otras. Y a menudo recurrieron a las armas: el libro nos recuerda conflictos largamente olvidados, como el asalto fronterizo de los Paxton Boys a Midlander Philadelphia en 1764 y las guerras Yankee-Pennamite en el norte de Pensilvania a fines del siglo XVIII.
En el relato de Woodard, el país estaba unificado a pesar de sí mismo. La Guerra Revolucionaria fue una verdadera insurgencia sólo en Yankeedom; Mientras tanto, Nueva Holanda se convirtió en un refugio leal, los habitantes de Midlanders de mentalidad pacifista se mantuvieron ocultos, los plantadores del sur profundo calcularon la mejor manera de preservar (y expandir) su economía esclavista, Tidewater se dividió en dos campos y los fronterizos lucharon por quién odiaban más. - los británicos o las élites costeras oprimiéndolos.
La nueva Constitución difícilmente selló bien las cosas. Los habitantes de la frontera libraron la rebelión del whisky e hicieron un intento fallido de crear su propio estado de Franklin, mientras que Yankeedom se alarmó tanto por el cambio de poder al Tidewater que casi exigió una renegociación de la Constitución en 1814.
La Guerra Civil también comenzó en Yankeedom, con sus abolicionistas moralizadores. Fue solo gracias a un cambio tardío de los votantes de Midlander que Abraham Lincoln fue elegido. Fue solo después de que los secesionistas dispararon contra Fort Sumter que New Netherland, Midlands y Borderlanders se unieron al lado de Yankeedom. Y la guerra que salvó a la unión solo exacerbó algunas divisiones; por un lado, la Reconstrucción amplió la división yanqui-fronteriza.
Desde 1877, la fuerza impulsora de la política estadounidense no ha sido principalmente una lucha de clases o tensión entre intereses agrarios y comerciales, o incluso entre ideologías partidistas en competencia, aunque cada una ha jugado un papel, escribe Woodard. En última instancia, la lucha política determinante ha sido un choque entre coaliciones cambiantes de naciones etno-regionales, una invariablemente encabezada por el Sur Profundo, la otra por Yankeedom.
En todo momento, Woodard rocía pepitas que hacen que las divisiones actuales del país parezcan más explicables. Los habitantes del estado azul inquietos por el día de oración de Rick Perry deben saber que, en 1801, unos 20.000 habitantes de la frontera se reunieron en Cane Ridge, Kentucky, para un avivamiento cristiano en el que cientos cayeron postrados bajo el gran poder de Dios, como hombres muertos en la batalla. Los estadistas rojos que sospechan que los yanquis costeros ven el interior como un país extranjero se divertirán al saber que un grupo de habitantes de Nueva Inglaterra que navegaban por el río Ohio para asentar (y civilizar) el Medio Oeste llamaron a su barco Mayflower of the West. Cualquiera que piense que la retórica de la guerra cultural es única en nuestro tiempo debe saber que George Fitzhugh, un virginiano fuertemente a favor de la esclavitud, calificó la Guerra Civil como un enfrentamiento entre cristianos e infieles. . . el casto y el libidinoso; entre el matrimonio y el amor libre.
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En cualquier síntesis tan amplia como esta, seguramente habrá agujeros. Woodard elude algunos hechos inconvenientes (por ejemplo, Nueva York se convirtió en la capital comercial no solo por sus raíces holandesas, sino por el Canal Erie). Él aborda el contraargumento más obvio de su tesis, que las culturas regionales difícilmente podrían haberse mantenido estáticas en una tierra de inmigrantes y alta movilidad, argumentando de manera bastante persuasiva que los recién llegados se adaptaron más a las culturas que encontraron que viceversa, pero no cuenta con algunos cambios importantes de población, como la Gran Migración de negros hacia el Norte.
Cuando su línea de tiempo llega a finales del siglo XX, las distinciones entre sus muchas naciones se difuminan en una división más general entre azul y rojo. Y aunque es apetecible a la hora de caracterizar los defectos de las naciones, incluida la mojigatería yanqui, Woodard, un orgulloso Mainer, es más duro en el Sur Profundo. Los lectores diferirán en cuanto a si eso se merece.
Woodard concluye con una nota pesimista, preguntándose si los lazos entre sus naciones se mantendrán. (Sugiere provocativamente que Canadá ha encontrado la respuesta al aceptar su estatus binacional y bilingüe). Me hubiera gustado verlo luchar con esta pregunta un poco más que él. Es fácil concluir de su relato que el país debe recurrir a una estructura federalista más laxa, devolviendo más poder a los estados, pero ¿es eso realmente lo que quiere Woodard?
¿La familia pobre y sin seguro del este de Texas tiene que aceptar su destino solo porque vive en Deep South Nation? ¿O es parte de lo que define a Estados Unidos tener a Yankeedom entrometiéndose desde más allá, a pesar del resentimiento de las élites locales? Es un choque ancestral de valores que las Naciones Americanas capturan bien.
Alec MacGillis es editor senior de New Republic.
NACIONES AMERICANAS
Una historia del once rival
Culturas regionales de América del Norte
Por Colin Woodard
Vikingo. 371 págs. $ 30
