En el 250 aniversario del nacimiento de Wordsworth, una celebración de verso

William Wordsworth, cuyo 250 cumpleaños celebramos este año, revolucionó nuestra concepción de la poesía cuando comenzó a escribir utilizando el lenguaje de hombres y mujeres comunes y corrientes. Por ejemplo, en su Oda: Intimations of Immortality from Recollections of Early Childhood, dice: Nuestro nacimiento no es más que un sueño y un olvido. ¿Qué podría ser más sencillo o más sencillo? Sin embargo, la afirmación es teológicamente atrevida. Wordsworth sostiene que nuestras almas existieron antes que nuestros cuerpos, de modo que venimos nubes de gloria arrastradas por Dios, que es nuestro hogar. Por desgracia, a medida que envejecemos, el ajetreo del mundo borra el recuerdo de nuestro origen celestial. ¿Adónde ha huido el fulgor visionario? / ¿Dónde está ahora, la gloria y el sueño?

En estos días, Wordsworth generalmente recibe mala prensa porque se volvió remilgado y convencional a medida que envejecía. Pero en este año aniversario de su nacimiento, debemos honrar su deslumbrante logro juvenil, que Seamus Heaney llama, en su introducción a una edición reciente de la Folio Society de Wordsworth's Poemas seleccionados - el más grande y más seguro fundado en el canon de la poesía nativa inglesa desde Milton.

El trabajo más ambicioso de Wordsworth es su epopeya autobiográfica, El preludio . En este Crecimiento de la mente de un poeta, recuerda su infancia y juventud, incluida una estancia en París durante los primeros y esperanzadores días de la Revolución Francesa: ¡Fue una bendición estar vivo en ese amanecer / ¡Pero ser joven era el paraíso! Ese cielo incluía una apasionada historia de amor (y un hijo ilegítimo), como se nos recuerda en el magistral e inmensamente legible libro de Stephen Gill. William Wordsworth: una vida , ahora disponible en una segunda edición ampliada.

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En la poesía estadounidense, nuestro Wordsworth es Walt Whitman, cuyo Hojas de hierva La gentileza literaria del siglo XIX puso patas arriba con un ladrido bárbaro que se escuchó en todo el mundo: me celebro. . . Soy grande, contengo multitudes. Ese joven pez gordo se celebra suntuosamente en Poeta del cuerpo: Walt Whitman de Nueva York , un catálogo de la exposición del Grolier Club de Susan Jaffe Tane y Karen Karbiener basado en la impresionante colección de libros, imágenes, manuscritos y artículos efímeros de Whitmanian de Tane.

Pero, ¿qué hay del posterior Whitman, el buen poeta gris de Camden, Nueva Jersey? A partir de 1888, su admirador fanático Horace Traubel trató de recordar tanto como fuera posible las actividades diarias y la conversación del anciano. Como sé, los nueve volúmenes de Con Walt Whitman en Camden pueden ser difíciles de armar, por lo que la selección de Brenda Wineapple, Habla Walt Whitman: sus pensamientos finales sobre la vida, la escritura, la espiritualidad y la promesa de América , responde a una necesidad real. Sin embargo, su muestrario de Whitman omite inevitablemente la riqueza biográfica y contextual del original de Traubel. Como el mismo icono americano enfatizó en uno de los pasajes elegidos por Wineapple, no se me debe conocer como una pieza de algo, sino como una totalidad.

De un icono bastante diferente, T.S. Eliot declaró una vez que Paul Valéry seguirá siendo para la posteridad el poeta representativo. . . de la primera mitad del siglo XX, ni Yeats, ni Rilke, ni nadie más. Cierto o no, el francés no se lee mucho en inglés, y uno solo puede esperar que las traducciones de Nathaniel Rudavsky-Brody en La idea de la perfección: la poesía y la prosa de Paul Valéry ayudará a cambiar eso.

En pocas palabras, los poemas de Valéry son difíciles de entender. Como muestran sus voluminosos cuadernos, poseía una amplitud de intereses similar a la de Leonardo da Vinci y una obsesión central: ¿cómo funciona la mente? No es sorprendente, entonces, que una obra importante como El joven destino (The Young Fate) intenta reproducir el movimiento y el juego de la conciencia. Si bien su textura verbal es hermosa, la sintaxis torturada hace que cualquier interpretación sea tentativa en el mejor de los casos. Aun así, Valéry compuso poemas más accesibles, entre los que destacan los exquisitos La Dormeuse (El durmiente) y Le Cimetière Marin (El cementerio junto al mar), que evoca La mer, la mer, toujours recomencée (El mar, el mar siempre recio) y culmina con una declaración de fe prometeica: Le vent se lève. . . Il faut tenter de vivre! o, en inglés de Brody, el viento está subiendo. . . ¡Debemos intentar vivir!

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En tiempos de crisis, la poesía puede ayudarnos a enfocar nuestros miedos y transformar el 'ruido en música'.

Sin embargo, en general, Valéry puede ser más atractivo como ensayista y prosista. Como prueba, lea el audaz párrafo inicial de su historia. Sr. Teste , que en la traducción estándar de Jackson Mathews comienza, La estupidez no es mi punto fuerte.

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Tampoco era el punto fuerte de Robert Conquest. Ampliamente conocido por El gran terror , un estudio de las atrocidades de Stalin en la década de 1930, este distinguido sovietólogo se distinguió igualmente como poeta. Su Poemas recopilados , editado por su viuda, Elizabeth Conquest, abarca desde letras tiernas de amor hasta versos ocasionales hábiles y limericks obscenos y que no se pueden citar. Abundan el ingenio y la alegría. En This Be the Worse, Conquest responde a This Be the Verse, el otrora impactante poema de su amigo Philip Larkin sobre lo que nuestros padres nos hacen sin darnos cuenta. Conquest ofrece una defensa extendida de la pornografía y la libertad individual en el tímidamente titulado Literature in Soho. La letanía Siempre critica una época en la que, entre otras deficiencias, la educación se ha convertido sólo en un medio para inculcar modas pasajeras. Como Auden, Conquest puede reelaborar casi cualquier experiencia en poesía diestra y reflexiva.

El propio Auden sostenía que el único signo claro de vocación poética es el amor por jugar con el lenguaje. Nadie era más un Heifetz verbal que Harry Mathews. En su Poemas recopilados: 1946-2016 , este miembro destacado del Taller Francés de Literatura Potencial, conocido como Oulipo, no solo tortura la sintaxis, como lo hizo Valéry, sino que destroza las palabras. Tomemos a Presto, sin duda un ejemplo extremo. Cada una de las seis líneas de sus seis estrofas contiene seis palabras, y cada línea termina con una de las siguientes palabras de seis letras: repuestos, trazos, extensión, detención de negación y póster. Es más, todas las palabras restantes del poema son anagramas generados a partir de esos seis, excepto por la inserción ocasional del sustantivo Oulipo. Así comienza Presto: Sartre dijo con voz ronca: 'Oulipo repite Aldine repuestos / Repots Delian tropos, repads salvado rastros'.

¿Es esto realmente poesía? Tal vez tal vez no. Pero yo, por mi parte, lo encuentro totalmente asombroso.

Michael Dirda revisa libros cada jueves con estilo.

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